Cours Philo 4 - Concep. du monde - Naturalisme

Le naturalisme

Le naturalisme est une conception du monde, ou si l’on préfère une approche particulière pour tenter de comprendre notre monde, c’est-à-dire l’Univers dans lequel nous vivons. Il s’agit en fait d’une philosophie de la connaissance nécessaire au développement de la science.

Le naturalisme considère que nous vivons dans un monde composé exclusivement d’objets naturels. Il s’agit bien entendu d’un postulat, c’est-à-dire d’une proposition indémontrable mais qui oriente la pensée.

Les objets naturels sont situés dans le temps et l’espace.

Un autre postulat, l’univers est connaissable. On peut donc le comprendre et avoir un certain pouvoir sur la nature.

Cet univers fonctionne selon le principe de causalité, c’est-à-dire qu’on constate qu’il y a des causes et des effets qui se manifestent. Il faut alors comprendre qu’une cause naturelle est un objet naturel qui provoque un changement observé chez un autre objet naturel. Par exemple le mouvement de la boule de billard numéro 1 devient la cause du mouvement de la boule numéro 2.

Ainsi, dans l’Univers on observe des effets, et on peut les comprendre en recherchant les causes.

Précisons que le concept de nature recouvre l’ensemble des objets naturels. On n’a pas besoin de faire intervenir de causes extérieures «surnaturelles» comme Dieu. Tout peut s’expliquer par les processus internes. D’où le grand principe de Lavoisier (1743-1794) : «Rien ne se perd, rien ne se crée : tout se transforme».

 ***Lavoisier est considéré comme le père de la chimie moderne. Il a inventé les termes : «oxygène» et  «azote», entre autres.

Mentionnons que Baruch Spinoza (1632-1677) est le premier philosophe moderne  à définir la nature comme étant la somme de tout ce qui existe et à refuser l’existence de causes extérieures à notre monde.

Aussi, dans l’antiquité grecque les stoïciens et les atomistes (Démocrite et ses disciples) refusaient toute idée d’intervention de forces ou d’entités surnaturelles.

En fonction du naturalisme, la méthode scientifique consiste donc à identifier les causes des phénomènes et à constater ou à prédire les effets. Pour ce faire, on observe, on formule des hypothèses, on expérimente. À la suite de ce processus, on formule des théories qu’on vérifie en expérimentant toujours. Au final, si l’expérimentation confirme la théorie, nous pouvons alors établir des lois, comme la loi de la réfraction de la lumière chez Descartes, par exemple. Notons au passage qu’on n’est jamais certain si les connaissances que nous avons de l’univers sont définitives ou non. Cependant, ces connaissances doivent avoir préséance sur les croyances personnelles et religieuses.

Strictement parlant, la position naturaliste nous oriente vers une conception matérialiste et athée. Elle ne tient pas compte des conceptions d’âme, d’esprit ou de Dieu. L’après vie est donc un concept absurde sous cet angle. En ce sens, le naturaliste ne sera pas convaincu par le retour à la vie de Jésus, par exemple. Et que dire des supposées vies antérieures, des fantômes, des apparitions mariales, des anges, etc.

Quelques précisions sur le matérialisme… On oublie la plupart du temps de mentionner le fait que le matérialisme est aussi une conception philosophique selon laquelle le fondement ultime de la nature serait matériel. L’aventure de la physique des particules élémentaires en est une application. Comprenons que cette conception, certes intuitive, mais indémontrable actuellement est comme une grille d’analyse qu’on plaque sur le réel. Les physiciens cherchent l’ultime grain de matière qui pourra expliquer notre univers, tout comme on le ferait avec une immense construction de blocs LEGO… Le problème, c’est que plus on focalise sur les particules dans l’infiniment petit, plus nous perdons le grain de matière. Il y a des limites à ce que nous pouvons observer. Ces fines particules sont hautement théoriques, et peuvent être parfois considérées comme des forces et même à la limite comme étant des éléments d’information qui façonnent notre monde. Donc, il y a là un paradoxe, car ce qu’on prend pour de la matière pourrait s’avérer être en définitive des éléments virtuels dans un immense ordinateur cosmique… Cependant, il va sans dire que la croyance en la matérialité de notre monde fait actuellement consensus, en sciences et dans nos sociétés occidentales.

Le naturalisme adopte une conception rationaliste et empirique. René Descartes est le père du rationalisme moderne. Il considère que les êtres vivants sont analogues à des machines, et que l’univers dans son ensemble est lui-même une immense machine. Autrement dit, la science doit s’intéresser au «comment ça fonctionne ? Le terme «pourquoi» pour les scientifiques résonne comme un «comment». Par exemple, si on demande à un scientifique pourquoi un enfant vient au monde, il répondra en précisant le processus de fécondation, de la grossesse et de l’accouchement. Autrement dit le scientifique se concentrera sur la cascade d’événements naturels, donc sur le « comment » ça fonctionne... Le « pourquoi » en réalité, est une question métaphysique appartement à la philosophie, aux religions et à la spiritualité en général. 

En définitive, la connaissance des phénomènes naturels permet de nous libérer des superstitions, de la crainte des dieux et de celle de la mort…

Un exemple d’une application de cette conception du monde : la théorie de l’évolution du naturaliste Charles Darwin (1809-1882) :

            -L’humain serait un animal issu de l’évolution des premiers êtres vivants.

-Darwin a recherché des causes naturelles pour expliquer l’évolution.

            -Ce serait le  principe de sélection naturelle qui ferait en sorte que les

 espèces évoluent.

            *Un autre exemple, dans le domaine de la psychologie, souvent considérée

  comme la science de l’âme, le psychanalyste Sigmund Freud avait une

  approche naturaliste. Il proposait une explications naturelle à nos rêves,

  qui ont longtemps été considérés comme des songes générés par des

  anges ou des êtres mythologiques qui venaient nous visiter dans notre

  sommeil.

           *Il faut mentionner également l’école behavioriste avec Pavlov, Watson et

  Skinner, qui considèrent l’être humain comme étant purement et

  simplement le produit de son environnement. Ainsi le concept de dignité

  humaine reposant sur le libre arbitre en prend pour son rhume.

  L’intériorité, la supposée conscience individuelle n’intéresse pas les

  behavioristes.

Bref, l’Univers tel que conçu par le naturalisme est vu comme une immense machine indifférente aux humains. Il s’agit d’une conception principalement matérialiste, rigoureuse, objective et qui s’oppose à la pensée mythique.